1969年にアメリカで誕生した『はらぺこあおむし』。世界的な絵本作家エリック・カールが世に送り出したこの作品は、日本でも偕成社から翻訳出版されて以降、世代を超えて親しまれるロングセラーとなった。鮮烈な色彩と独特のコラージュ技法で表現された世界は、小さな子どもたちにとって視覚の冒険そのものであり、感性を芽生えさせる豊かな児童文学の金字塔だ。
物語の軸はいたってシンプル。小さなあおむしが月曜日から日曜日まで様々な食べ物を食べ進め、やがてサナギを経て美しいチョウへと旅立っていく。しかしこのストーリーには、数字の概念や曜日の順序、生命の神秘という学びの芽が凝縮されている。言葉を覚え始める幼児教育の現場において、本作がバイブルのように扱われる理由もここにある。絵本という枠組みを超えて、子どもの知的な欲求をダイレクトに触発する仕掛けが最初から備わっているのだ。
