月の表面を肉眼や双眼鏡で観察した際、暗く見える広大な平原は古くから「海」と呼ばれてきた。もちろん本物の水があるわけではない。17世紀の天文学者たちは、望遠鏡越しに見える暗い領域を水で満たされた海だと錯覚し、ラテン語で情緒豊かな名前を命名したのだ。「嵐の大洋」や「虹の入り江」、そして世界中で最も有名な静かの海などがその代表例である。
一方で、月に数多く存在する凹凸形状の「クレーター」には、歴史上の偉大な科学者や探検家の名が刻まれている。コペルニクス、ケプラー、ニュートンといった先人たちの名だ。さらに近年では、月の裏側や極圏で発見された最新の微小クレーターに対し、文化的な多様性や現代の女性科学者の業績を称える命名が急速に増えている。ひとつの地名に、命名された時代の世界観や価値観がそのまま反映されている点は興味深い。
