生物学的アプローチと並行して、工学の極致から透析を過去のものにしようとする動きも見逃せない。シリコンナノテクノロジーと生体細胞を融合させたバイオ人工腎臓プロジェクトである。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）などが主導するこの埋め込み型人工腎臓（The Kidney Project）は、コーヒーカップほどのサイズの生体適合性デバイスだ。心臓の拍動による血圧のみで駆動し、外部ポンプや電源を必要としない。シリコン微細加工技術によるナノろ過膜が老廃物を濾過し、内部に配置された生きた近位尿細管細胞が水分や電解質を再吸収する。
機械的な血液ろ過器と生物学的な細胞モジュールのハイブリッド。このデバイスが完全に実用化されれば、シャント手術のトラブルや厳密な食事制限から患者は完全に解放される。体内埋め込み型の治験は着実にステップを刻んでおり、人工臓器の概念そのものを根本から覆そうとしている。
