育児書やウェブ検索では「1歳半の離乳食完了期からOK」とする情報と、「3歳までは厳禁」とする主張が混在しており、混乱を招く原因となっています。結論から言えば、小児科医の多くが監修するガイドラインにおいて、生魚の解禁時期は「早くても3歳以降、できれば消化機能がより安定する4〜5歳」が共通見解となっています。
厚生労働省が策定した「授乳・離乳の支援ガイド」においても、離乳食完了期（生後12〜18カ月頃）の食事形態として挙げられているのは、奥歯が生えそろっていない段階でも歯ぐきで噛みつぶせる固さの加熱済み食品です。生魚や生肉などの非加熱食材については、食中毒予防の観点から離乳食期に与えるべきではないと明確に位置づけられています。
1歳半や2歳の子どもに生魚を避けるべき最大の理由は、生魚を安全に受け止めるための消化器官の発達が未完全である点にあります。大人の胃内部はpH1〜2という強酸性の胃酸で満たされており、経口摂取した細菌の多くを胃の中で死滅させることができます。しかし、乳幼児期の胃酸は酸性度が弱く、分泌量も大人の半分程度にとどまります。病原菌に対する「第一の防壁」が十分に機能していません。
さらに、乳幼児の腸粘膜は細胞同士の結合（タイトジャンクション）が緩く、細菌毒素や未消化のタンパク質が体内に透過しやすい脆弱さを抱えています。生魚に含まれる微量な細菌であっても、3歳未満の乳幼児にとっては急激な下痢や嘔吐、脱水症状を引き起こす直接の引き金となります。免疫グロブリン（IgA）をはじめとする腸管免疫系が成人並みの防御力を備え始めるのがおおむね3歳前後であるため、医療現場ではこの時期を一つの明確な安全基準線として設定しています。
