システィーナ礼拝堂の天井画に関しては、長年にわたり映画やテレビ番組を通じて広まった「決定的な誤解」が2つ存在します。ここでは歴史的エビデンスと科学調査データに基づき、ネット上の通説を検証します。
誤解1：「ミケランジェロは足場の上で仰向けに寝転がって描いた」は完全な創作
1965年のハリウッド映画『華麗なる激情（The Agony and the Ecstasy）』などでチャールトン・ヘストン演じるミケランジェロが、背板に仰向けに寝そべって天井に筆を走らせるシーンが有名になったため、「4年間寝たきりで描いた」と信じている人が少なくありません。しかし、ヴァザーリの記録およびミケランジェロ自身が余白に残した自画像スケッチが示す通り、彼は終始「立った姿勢」で首を真上に90度反らせて描いていたのが事実です。
当初、建築家ブラマンテは天井に穴を開けてロープで足場を吊るす方式を提案しましたが、ミケランジェロは「それでは天井に穴が空いた部分を後から塗れない」と一蹴。壁面の高い位置にある窓の下部（コーニス）に木材の支えを差し込み、アーチ状のブリッジを組む独自の「空中足場」を自ら設計しました。立ったまま腕を高く上げ、顔を水平に上へ向けて湿った漆喰（イントナコ）に素早く顔料を塗るフレスコ画の技法（ブオン・フレスコ）は、寝転がるよりも遥かに首椎・腰椎への負荷が大きく、顔面に石灰水が直撃する過酷な作業でした。
誤解2：「ミケランジェロは暗い色調の画家だった」を覆した日本テレビ主導の修復作業
かつて20世紀後半まで、美術の教科書では「ミケランジェロは彫刻的な陰影を重視したため、くすんだ暗い色彩（モノクロームに近い重厚な色調）を用いた」と解説されていました。この定説を根底から覆したのが、1980年から1994年まで14年の歳月をかけて実施された天井画の修復作業と真相です。
この世紀のプロジェクトにおいて、総額約420万ドル（当時のレートで約6億円以上）に及ぶ修復資金を全額提供したのは日本の民間放送局「日本テレビ放送網（NTV）」であり、バチカン美術館の主任修復家ジャンルイジ・コラルッチ氏らのチームが作業にあたり、その全貌がハイビジョンカメラで独占記録されました。500年間に蓄積したロウソクの煤（スス）、獣脂、排気ガス、そして過去の修復で塗られた変質した動物性にかわ（膠）の層を、蒸留水と特殊な溶剤（AB57）で慎重に除去した結果、下から現れたのはレモンイエロー、アップルグリーン、鮮やかなローズピンク、ラピスラズリによるウルトラマリンブルーという、目が覚めるような極彩色でした。
ミケランジェロは暗い色を使っていたのではなく、陰影部分を異なる鮮やかな補色で表現する「カンジャンテ（玉虫色効果）技法」の達人だったのです。当時、コロンビア大学のジェームズ・ベック教授ら一部の美術史家からは「ミケランジェロが最後に加えた陰影（ア・セッコ技法による仕上げ）まで洗い落としたのではないか」と激しい論争が巻き起こりましたが、バチカン研究所の分光分析・化学調査により、除去されたのは後世の煤と劣化した獣膠のみであり、湿った漆喰に定着した本来の色彩（ブオン・フレスコ層）が完全に保存されていることが科学的に立証されています。
