シダ植物とコケ植物を分かつ最大の境界線は、体内を貫く「パイプライン」の有無にあります。植物が水辺から乾燥した陸上へと生息域を広げる過程で、水や養分を効率よく全身へ送り届ける輸送器官として生まれたのが維管束（いかんそく）です。水を通す道管（または仮道管）と栄養分を通す師管が束になったこの構造を持つシダ植物は、重力に逆らって高く立ち上がり、太陽光を効率的に浴びることが可能になりました。
一方、コケ植物にはこの維管束が存在しません。維管束がないということは、地中深くから水を吸い上げて数メートル上空へと運ぶ手段を持たないことを意味します。そのため、コケ植物は草丈をせいぜい数ミリから数センチ程度に留め、地面に張り付くような形態を選びました。水分の吸収も根から吸い上げるのではなく、「体の表面全体から直接水分を取り込む」という極めて直接的なシステムを採用しています。
ここで多くの学習者を惑わせるのが、コケ植物に見られる根のような構造「仮根（かこん）」の存在です。名前に「根」という漢字が入っているため、植物学の初学者や中学生の多くが「地面から水を吸うための根」と思い込んでしまいます。しかし仮根の役割は、岩場や土壌に自らの体をしっかりと固定・定着させるアンカー（錨）に過ぎません。維管束を持たないコケ植物にとって、仮根から水を吸い上げて全身に行き渡らせる能力は構造上備わっていないのです。この進化上の理由を理解することが、両者の違いを紐解く最大の鍵となります。
