骨盤腔内の解剖構造は男女で決定的に異なり、これが下腹部痛の鑑別診断において最大の分岐点となります。男性の骨盤内には膀胱、直腸のほか、膀胱の真下に前立腺が配置されています。男性特有の下腹部や会陰部の鈍痛、排尿障害を伴う違和感は、前立腺炎や前立腺肥大症に起因するケースが主流です。
対照的に、女性の臓器位置と婦人科系の構造は極めて複雑です。膀胱と直腸の間に子宮が位置し、その左右に親指大の卵巣と卵管が広がっています。女性の下腹部痛を診察する際、消化器疾患（急性虫垂炎や大腸炎）と婦人科疾患（卵巣嚢腫茎捻転、子宮外妊娠、子宮内膜症、骨盤内炎症性疾患）の鑑別は医師にとっても最難関の作業となります。特に卵巣の茎捻転は、血流が遮断されて卵巣が壊死する危機的状態であり、発症から数時間以内の緊急腹腔鏡手術が求められます。右下腹部が痛むからといって「盲腸」と決めつけるのは極めて危険です。
さらに見過ごせないのが、骨盤底筋群の緩みや急激な体重減少、加齢に伴って発生する内臓下垂の症状と原因です。本来あるべき位置から胃や腸が骨盤内へと落ち込む胃下垂や腸下垂は、食後の下腹部の異常なポッコリ感や重だるさ、慢性的な便秘、消化不良を引き起こします。現代のデスクワーク中心の生活様式では、腹横筋や骨盤底筋の筋力低下が進み、臓器を支える靭帯が弛緩することで、器質的な異常がないにもかかわらず下腹部に鈍重な痛みが定着するケースが増加しています。
