モビコールの主成分は、高分子化合物であるマクロゴール4000（ポリエチレングリコール）と、生体電解質（塩化ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、塩化カリウム）の配合剤です。この薬剤が分類される浸透圧性下剤の仕組みこそが、効果が出るまでに数日かかる最大の理由です。
マクロゴール4000は、極めて強い「水分子を抱え込む力」を持っています。服用して胃や小腸を通過する際、腸管から体内にほとんど吸収されず、水分をガッチリとキープしたまま大腸へと到達します。水分を豊富に抱えたまま届いた薬剤が、カチカチに乾燥した便に水分を行き渡らせて体積をふくらませ、軟らかいゼリー状やバナナ状の便へと変化させます。そして、膨らんだ便が腸壁を自然に押し広げる刺激によって、人間が本来持っている自然な便意（排便反射）を呼び起こすのです。
さらに、電解質があらかじめ黄金比で配合されているため、腸管と体内との間で水分やナトリウム、カリウムの無駄な移動が起こりません。体内の脱水を引き起こさず、電解質バランスを乱さない設計になっている点も、長期治療で推奨される決定的な根拠となっています。
