「なぜ防げなかったのか」「何か予兆はあったのではないか」――これは、突然死の手記を読むすべての親が抱く最大の問いです。体験談を精読すると、「そういえば、あの日はいつもより深く眠っていた」「ミルクを飲む量がわずかに少なく、甘え方が強かった」といった微小な違和感を振り返る記述が散見されます。
しかし、小児科医や病理学者らによる医学的見解では、乳幼児突然死症候群（SIDS）に特有の明確な前兆（アラートサイン）は存在しないと結論づけられています。遺族が後から振り返る「違和感」の多くは、乳児期には日常的に見られる機嫌や睡眠リズムの揺らぎであり、事前に致命的な事態を予測することは極めて困難です。
小児医学において有力視されているのが、米国の研究者らによって提唱された「トリプルリスクモデル（Triple Risk Model）」という概念です。赤ちゃんの突然死は、単一の原因で生じるのではなく、以下の3つの要素が不運にも重なり合った瞬間に発生すると考えられています。
- 1. 内在的な脆弱性：脳幹部における神経伝達物質（セロトニン受容体等）の機能不全など、呼吸や覚醒を司る中枢神経の未成熟。
- 2. 発達の臨界期：呼吸機能や自律神経系が劇的に変化する生後2ヶ月〜6ヶ月の時期（特に生後2ヶ月から4ヶ月に発症頻度が集中）。
- 3. 外的な環境ストレス：うつ伏せ寝、寝室の暖めすぎ（高体温）、柔らかい寝具、受動喫煙など、外因性の負荷。
内在的な脆弱性を抱えた赤ちゃんが、臨界期においてうつ伏せ寝や高体温といった外来ストレスに晒された際、通常であれば作動するはずの「息苦しさから顔を背ける」「目を覚まして泣く」という覚醒反応（オートリサシテーション）が機能せず、静かに低酸素状態へ陥ってしまうのです。ブログで「防げなかった」と嘆く親の多くは、この内在的な脆弱性という見えないリスクの存在を知る由もありませんでした。医学的背景を理解することは、防犯意識を高めると同時に、遺族を苛む不条理な罪悪感を解きほぐすためにも不可欠です。
