彼女の女優としての評価を決定づけたのが、今村昌平監督の映画『黒い雨』です。原爆の悲劇に翻弄される主人公・矢須子役を演じきり、映画界に計り知れない衝撃を与えました。放射能の恐怖と偏見に晒されながらも、静かに命を紡ごうとする女性の哀しみ。その内面を、セリフ以上に豊かな表情と眼差しで表現してみせたのです。
この圧倒的な名演により、彼女は日本アカデミー賞最優秀主演女優賞をはじめ、数々の映画賞を独占しました。アイドルから本格派女優への完璧な脱皮を果たした瞬間であり、世界の映画人に日本の名女優としての刻印を深く焼き付けた歴史的一作と言えます。
