日本時代に圧倒的な長打力を誇った筒香が、アメリカで苦戦した根本的な要因は何だったのか。現地のスカウティングレポートやスタットキャストの詳細なデータ分析から、筒香がメジャーで通用しなかった理由には明確なバイオメカニクス的要因が存在していました。
最大の障壁となったのが、MLB投手が投じる「95マイル（約153km/h）以上の高めフォーシーム」への対応です。MLB公式の解析システム『Statcast』のデータによると、筒香のメジャー在籍時における95マイル以上の直球に対する打率は1割台前半に落ち込み、空振り率も跳ね上がっていました。
日本のプロ野球では、球速帯が140キロ台後半であっても打者の手元で沈む球や変化球への対応が重視される傾向にあります。筒香の本来のバッティングフォームは、ゆったりとしたテークバックから下半身の粘りを使ってボールの内側を捉え、右中間からレフト方向へ伸びる放物線を描くアッパースイング軌道でした。しかし、近年のメジャーでは「高回転・ハイインスピンでホップするように感じる高めの速球」をゾーン上部に投げ込むピッチングデザインが主流となっています。
この高めの剛速球に対して、筒香のバット軌道は下から潜り込む形となり、差し込まれてポップフライや空振りを量産する結果となりました。そこで筒香は、速球対応のためのフォーム改造に幾度となく着手します。トップの位置を低くして始動を早くし、グリップを前に出すノーステップ打法やオープンスタンスの微調整を重ねました。
しかし、フォームの微細な変更は、筒香が本来持っていた「ボールを呼び込んで強烈なスピンをかける長打力」という最大の武器を奪うジレンマに陥ることになります。筒香のメジャー評価・米国の反応を振り返ると、地元紙の番記者や首脳陣は一様に「打撃練習での飛距離や人間性は素晴らしいが、ゾーン高めの速球に対するバットの出遅れを最後まで克服できなかった」と客観的に総括しています。
