FA宣言を行った選手を獲得する際、獲得球団は無条件で選手を迎え入れられるわけではありません。戦力均衡を維持するため、旧球団に対する補償義務が課せられます。この補償内容を決定するのが、いわゆるFAランク制度です。
ランクは、当該選手が所属していた旧球団内での日本人選手における年俸順位(推定年俸ではなく契約書記載の参稼報酬)によって客観的に格付けされます。
※なお、過去にFA権を行使して2回目以降の国内移籍となる選手を獲得する場合、金銭補償の掛け率はさらに半減する規定となっています。
この表が示す通り、FA人的補償が発生するのはAランクおよびBランクの選手を獲得した場合のみです。人的補償を選択する場合、獲得球団は外国人選手および直近のドラフトで指名された新人選手を除いた支配下選手の中から28人のプロテクトリストを作成し、旧球団へ提出します。旧球団はそのリストに含まれていない選手の中から1名を指名して獲得できる仕組みです。
プロテクト枠から漏れた選手の中には、かつてのドラフト1位選手や将来を嘱望される若手有望株、あるいは実績十分のベテランが含まれるケースも珍しくありません。獲得球団側にとっては「大物を獲る代わりに、自軍の未来を担う生え抜きを1人差し出す」という強烈な代償が伴うため、編成フロントはリスト作成のたびに極限の神経戦を強いられます。