なぜ人々はこれほどまでにキャラクターグッズを買い求め、身につけるのか。都内のカプセルトイ専門店およびキャラクターショップが集積する池袋・原宿で現場取材を行いました。
都内の大学に通う女子大生（20歳）は、通学バッグに付けられた複数のマスコットを指差しながら、次のように実感を語ってくれました。
「バッグにちいかわとおぱんちゅを両方つけています。授業やバイトで理不尽に怒られたり、人間関係で疲れたりしたとき、ふとバッグの端で泣きそうな顔をしている彼らを見ると、『私だけじゃないよな』って思えるんです。完璧にキラキラした世界を見せられると余計に落ち込むけれど、この子たちは私の情けない部分を全肯定してくれる気がします」
また、大手IT企業に勤務する男性会社員（34歳）の証言も象徴的です。
「会社のデスクに、カプセルトイで集めたデスクワーク姿のミニフィギュアを置いています。最初は同僚の女性陣との雑談のきっかけ作りでしたが、今ではハードな残業が続くときの精神安定剤ですね。500円で買える小さな癒しとして、これほど費用対効果の高いものはありません」
SNS上のリアルな口コミを分析しても、「癒される」という単語以上に「救われる」「メンタルが保てる」「代弁してくれている」という表現が目立ちます。過剰な自己責任論や成果主義が充満する日常において、キャラクターは鑑賞の対象を超え、心のシェルターとしての実利的な役割を果たしているのです。
