夏の地方大会が始まると、福山市水呑町にある「福山市竹ヶ端運動公園野球場」は独特の熱気に包まれる。地元校同士の対決はもちろん、西部強豪校を迎える一戦では、スタンドが超満員となることも珍しくない。
試合当日、地元の商店街やメガホンを持った市民がスタンドを埋め尽くす。メガホンを打ち鳴らす音と、地元の吹奏楽部が奏でる応援歌が福山の空に響き渡る光景は圧巻だ。商店街の店主は「福山の学校が勝つと街全体が明るくなる。子どもたちが甲子園で暴れまわる姿を見るのが、僕らの生きがいなんだ」と目を細める。球児たちの背中を押すのは、間違いなくこの圧倒的な地域愛だ。
