歴史的な文献や現場の記録を精査すると、車裂きの刑には教科書的な記述からは見えてこない過酷な現実が存在しました。
当時の技術的制約として、どれほど筋骨逞しい馬や牛を揃えたとしても、成人の腱と皮膚を一気に引き裂くことは物理的に極めて困難でした。そのため、実際の執行現場では「関節の周囲にあらかじめ小刀で切れ目を入れておく」という下準備が行われていた事例が複数の中華圏法制史料で指摘されています。純粋な牽引力のみに頼った場合、家畜が途中で疲弊して止まってしまい、処刑が何時間も膠着して見せしめとしての興行（公開処刑）が失敗に終わるリスクがあったためです。
ネット上の質問コミュニティ（知恵袋やSNS等）を調査すると、「本当に馬が引っ張るだけで人間が真っ二つに裂けるのか？」「首はちぎれるのか？」といった疑問が頻繁に交わされています。これに対し、法医学的な知見を踏まえた歴史愛好家の間では、「切れ目を入れない限り、皮膚の弾性と靭帯の強度によって数時間にわたる過酷な牽引が続き、受刑者は肉体が千切れる前にショック死や呼吸不全で絶命していた可能性が高い」という見解が定説化しています。
公衆の面前で執り行われたこれらの処刑は、民衆に対して強烈なトラウマと支配者への絶対服従を刷り込む心理兵器として機能していました。見物人は血肉が飛散する凄惨な光景に嘔吐し、失神しながらも、その光景を脳裏に焼き付けられたと伝えられています。
