2026年（令和8年）を迎え、干支（十干十二支）は60年に一度巡る契機である「丙午（ひのえうま）」に入った。前回の1966年（昭和41年）に起きた極端な出生数の落ち込みを記憶する世代からは懸念や関心が寄せられる一方、情報化が進んだ令和の親世代の間では受け止め方に歴然とした変化が生まれている。

かつて社会全体を巻き込み、46万人以上もの出生数減を引き起こした「火難の迷信」や「気性の激しさ」といった俗説は、一体どこから生まれ、人々の心理に何をもたらしたのか。本稿では、江戸時代の人形浄瑠璃や歌舞伎によって広まった「八百屋お七」伝説の真相を解剖しつつ、過去の出生数激減の経緯、さらには少子化対策が急務の令和社会における実質的影響や受験市場での意外な恩恵まで、徹底取材をもとに詳解する。

• 要点1：2026年は60年に一度の「丙午」にあたり、前回1966年には出生数が前年比25%以上も激減した歴史的事実が存在する。
• 要点2：「丙午生まれの女性は夫を食い殺す」等の俗説は、古代の陰陽五行説と江戸前期の「八百屋お七」悲恋物語が人形浄瑠璃などで脚色された産物にすぎない。
• 要点3：科学的根拠が皆無な迷信による産み控えは令和では限定的とみられる一方、同世代人口の減少は受験環境の倍率緩和という明確なメリットを生み出す。

【2026年の干支】60年に一度巡る「丙午（ひのえうま）」の本質と五行思想

暦の上で2026年の干支（十干十二支）に位置づけられる「丙午」は、十干の第3位である「丙（ひのえ）」と、十二支の第7位である「午（うま）」が重なる組み合わせを指す。干支は60通り存在するため、前回巡ってきた1966年からちょうど60年を経て令和8年に再び巡ってきた。

東洋伝統の陰陽五行説において、「丙」は陽の火、すなわち真夏の太陽に例えられる最も激しい火の性質を表す。十二支の「午」もまた南の方角や南中する正午を象徴する火気を持ち、この二つのエネルギーが重なることで「最強の火性」を帯びると解釈されてきた。本来の暦学的には「万物が陽気の極限に達し、力強く前進・繁栄する年」という躍動的な意味合いを持つ干支である。

しかし、中世から江戸時代へ移行する過渡期において、この「烈火の重なり」という特異な性質が、次第に災乱や情念の暴走と結びつけられ、後世に影を落とす不合理な迷信へと転じていった。

八百屋お七の悲劇が発端？「気性が激しい」丙午迷信の真相と変遷

「丙午生まれの女性は気性が荒く、男を滅ぼす」「夫の命を縮める」といった強烈な俗説が庶民の間に根付いた最大の契機は、天和2年（1682年）の江戸で起きた「八百屋お七（やおやおしち）」の放火殺人未遂事件にある。

大火で焼け出され、避難先の寺院で出会った寺小姓への恋慕を募らせた八百屋の娘・お七は、「もう一度火事が起きれば愛する人に会える」と信じ込み、自宅の長屋へ火を放った。当時の江戸の厳罰主義のもと、16歳で鈴ヶ森刑場にて火焙りの刑に処されたこの悲劇は、江戸庶民の情動を激しく刺激した。

井原西鶴の『好色五人女』をはじめ、浄瑠璃や歌舞伎の演目として繰り返し脚色・熱狂的に上演される過程で、「お七は丙午（寛文6年／1666年）生まれだった」という後付けの設定が広く流布した。強烈な火の干支とお七の放火劇が結びつき、「丙午生まれの女は情念で身を焦がし、家を滅ぼす」という歪んだイメージが定着してしまったのである。

民俗学的な調査における迷信の真相を紐解けば、お七が実際に丙午生まれであったかどうかの同時代史料は曖昧であり、後年の劇作家たちの演出効果として脚色された側面が極めて強い。近代以前の封建的な男尊女卑社会において、エネルギー旺盛で自立心の強い女性を抑圧・忌避するための口実として語り継がれた歴史的残滓にすぎない。