まず解き明かしたいのが、「しわぶ」という独特の言葉のルーツです。日本の古語において、咳をすることを「しわぶく」、咳そのものを「しわぶき（咳／唾）」と呼んでいました。平安時代の文献や古典文学にも散見される由緒ある言葉であり、喉から出る激しい咳や痰を指す医学的表現でもありました。
この「しわぶきを鎮める葉」という意味から転じて、いつしか薬効を持つ特定の植物の葉が「しわぶ葉」「しわぶき葉」と呼ばれるようになった経緯があります。その代表格が、日本各地の海岸沿いや山林、庭園に自生するキク科ツワブキ属の多年草「ツワブキ（石蕗）」です。
また、民俗学的な調査によれば、全国各地には「しわぶき様」「しわぶき地蔵」と呼ばれる咳止めの神仏が祀られています。百日咳や風邪が猛威を振るった時代、人々は神社仏閣にしわぶ葉やツワブキのお茶を奉納し、呼吸器の平穏を祈願しました。言葉と信仰、そして身近な植物が深く結びついて生まれたのが「しわぶ葉」の正体です。
