伝統芸能の世界における「妻」といえば、歌舞伎界における「梨園の妻」を連想する人が多いでしょう。劇場のロビーに毎公演出向き、贔屓筋(ひいきすじ)への挨拶回りに奔走し、着物の着こなしから挨拶の手紙に至るまで厳しいしきたりに縛られる過酷な世界です。
しかし、能楽・狂言の世界、とりわけ野村万作・萬斎の家系におけるスタンスは、歌舞伎の興行システムとは本質的に異なります。狂言師の妻の役割について、客観的なデータと比較構造で整理すると、その独自性が浮き彫りになります。
狂言「万作の会」はプロフェッショナルな法人組織として運営されており、事務やチケット手配、後援会管理は専任のスタッフが担っています。そのため、千恵子さんが過度な営業活動を強いられることはありませんでした。彼女の主な戦場はあくまで「家庭」であり、張り詰めた極限の緊張感から生還した萬斎や裕基を、平常心へと引き戻すシェルターの役割を果たしてきたのです。