移行直後に多くの喫煙者を戸惑わせるのが、「紙巻きタバコをやめたはずなのに、かえって喉がイガイガして咳き込む」「喉の奥にへばりつくような粘り気のある痰が絡む」という逆説的なトラブルです。毒性が下がったとされるデバイスで、なぜ呼吸器への不快感が増幅してしまうのでしょうか。
医学的見地から分析すると、アイコスで咳や痰が出る理由には明確な2つの構造的要因が存在します。第1の要因は、アイコスの蒸気（エアロゾル）を生成するために不可欠な添加物「植物性グリセリン（VG）」および「プロピレングリコール（PG）」の物理的性質です。これらの基剤は高い吸湿性を持っており、気化して喉や気管支の粘膜に触れた瞬間、粘膜表面の微細な水分を急速に奪い去ります。その結果、気道が急激な乾燥状態に陥り、防御反応として咳反射が誘発されるのです。
第2の要因は、気管支の自浄作用である「線毛運動」の再開です。長年の紙巻きタバコ喫煙によって麻痺し、平らに寝かされていた気管支の微小な線毛は、タール成分の流入が止まることで数日後から急速に活動を再開します。肺や気道の奥深くに滞留していた過去の粉塵や老廃物を外へ押し出そうとするため、一時的に排出される痰の量が増え、絡みつくような咳が続きます。愛煙家の間では「好転反応」と俗称される現象ですが、蒸気そのものの化学的刺激に対するアレルギー反応である可能性も排除できません。
特にアイコス特有のスティックを深く吸い込み、肺に長時間留める吸い方をしている場合、気道粘膜への熱刺激とグリセリン付着が重なり、慢性的な咽頭炎を引き起こすリスクがあります。「紙巻きより安全だから」と過信して深く吸い込む行為そのものが、呼吸器に対する物理的ダメージを助長している実態が浮き彫りになっています。
