レクサスファンにとって最も胸を締め付けられる問いが、IS500 V8 後継モデルの行方です。2026年に国内導入された「IS500 F SPORT Performance」は、最高出力481psを叩き出す5.0L V型8気筒自然吸気エンジン「2UR-GSE」をコンパクトセダンのエンジンルームにねじ込んだ、狂気すら感じさせる名車でした。大排気量NAならではの官能的な吸排気サウンドと胸のすくような高回転の伸びは、多くのドライバーを陶酔させました。
しかし、近年の騒音規制フェーズ3やユーロ7をはじめとする国際的な環境規制の強化により、この純粋な内燃機関を次期型でそのまま生き残らせることは工学的に不可能です。開発陣のOBやエンジニアの間では、「あのV8は内燃機関の黄金期に対するレクサスからの最後の手向けだった」という見方が支配的です。
では、走りのフラッグシップの血脈は途絶えてしまうのでしょうか。決してそうではありません。トヨタが誇る「DIRECT4（電動四輪駆動力配向技術）」と高出力モーターを組み合わせた、超高性能スポーツモデルが後継の座に就く計画が進められています。前後モーターのトルクを独立してミリ秒単位で制御することで、かつてのFRスポーツが誇った「ドライバーの意志に忠実なノーズの入り込み」と「リアから押し出される圧倒的なトラクション」を、内燃機関を遥かに凌駕するレベルで再現しようとしています。また、擬似的なギアシフトと走行音を同期させる「マニュアルトランスミッション風BEVシステム」の実装も実験されており、エモーショナルな運転感覚をデジタル技術で蘇らせる試みが続けられています。
