メートル法が採用されるはるか以前、日本は「尺貫法」に基づいて米を計量していました。米の基本単位は体積（容積）を表す「合・升・斗・石」であり、重さではなく枡（ます）で量るのが原則でした。それにもかかわらず、なぜ現代の日本において重さの単位「60kg」が不動の基準となったのでしょうか。
1. 尺貫法「四斗（よんと）」の容積を重量へ換算した結果
江戸時代から明治初期にかけて、米の一俵は「四斗」を基準とすることが通例でした。1斗は約18.039リットルであるため、四斗は約72.16リットルに相当します。乾燥した玄米の見掛け比重（容積重）はおよそ0.83前後。この72.16リットルの玄米を天秤で量ると、約60kg弱という数値が導き出されます。
2. 明治政府による全国統一と「鉄道貨物規格」の導入
実は、江戸時代の米俵は全国で統一されていませんでした。加賀百万石で知られる前田藩では五斗俵（約75kg）、幕府直轄領では四斗俵（約60kg）、東北の寒冷地では三斗五升俵など、各藩の年貢徴収や輸送事情によってバラバラだったのです。
明治維新後、近代国家としての統一市場形成と近代的な物流網（鉄道輸送）の確立を急いだ政府は、輸送の非効率を解消するため規格統一に着手しました。1900年代初頭の鉄道貨車輸送において、1車両あたりの積載トン数（10トンまたは15トン）に最も効率よく割り振れる基本モジュールとして、従来の四斗俵に準じた「60kg」が正式採用されたのです。
3. 人力運搬の物理的限界と「担ぎやすさ」の知恵
フォークリフトやベルトコンベアが存在しなかった時代、米俵の移動はすべて港湾労働者や農民の「人力」に委ねられていました。山形県の酒田港や新潟県の港湾倉庫などで記録された歴史資料・古写真には、女性を含む仲仕（港湾労働者）が米俵を背負う姿が克明に残されています。
成人男性が肩や背中に乗せて安定して長距離を歩行できる限界重量が、おおむね60kg前後でした。これを超える五斗俵（約75kg）は労働者の腰や膝を破壊する事故が多発し、逆に三斗俵（約45kg）では荷崩れが起きやすく積載効率が落ちます。人間の骨格構造と筋肉の限界値から導き出された最も合理的な重量が、期せずして60kgという数値でした。
4. 海外輸出規格（英ポンド法）との合致
もう一つの知られざる歴史的事実が、明治・大正期における対外貿易です。当時、英国や米国との交易で使われていたポンド（lb）換算において、60kgは「約132.2ポンド」に相当します。当時の海外向け穀物取引では132ポンドを単位とするケースが存在し、日本国内の百斤（1斤＝600g、100斤＝60kg）の取引慣行とも寸分違わず合致しました。国内の尺貫法、労働者の限界、海外輸出の取引単位という3つの要素が重なり合った結果、「玄米一俵＝60kg」という規格が決定的な標準として定着したのです。
