空調設備業の現場を取材すると、夏場の繁忙期に寄せられる「冷えない」というSOSのうち、およそ3〜4割に冷媒の圧力低下が絡んでいる実情が浮かび上がります。大手家電量販店のサービスエンジニアとして15年以上のキャリアを持つベテラン作業員は、次のように現場のリアルを語ります。
「お客様からは『ガスが自然に減ったからチャージだけしてほしい』と頼まれることが日常茶飯事です。しかし、エアコンの配管は密閉された配管回路であり、構造上、自動車のガソリンのように自然消費されることは絶対にありません。冷媒が減っているということは、必ずどこかに穴が開いている。その穴を塞がずにガスだけを充填しても、早ければ3日、もっても1か月で再び冷えなくなります」
SNSやネット掲示板の相談事例を検証しても、安易なガスチャージによるトラブルが頻発しています。「ネットで見つけた格安業者に3万円払ってガスを入れてもらったが、翌週には元のぬるい風に戻った」「保証期間外と言われて再修理を拒否された」という憤りの声は枚挙にいとまがありません。特にダイキンエアコン冷媒漏れの相談などで見落とされがちなのが、各メーカーが設定している「冷媒系統の長期特別保証」の存在です。一般的な家電の保証は1年ですが、圧縮機や冷却器、配管といった冷媒回路に関しては、ダイキンやパナソニック、三菱電機など国内主要メーカーの多くがメーカー保証期間無償対応として購入から5年間の無償修理を規程しています。この制度を知らずに民間の無資格業者へ依頼し、高額な修理代を自費で支払ってしまう被害が今も後を絶ちません。
