スタンドを見渡せば、背番号1のユニフォームや応援タオルを掲げるファンの多さに驚かされる。特に若い女性層やファミリー層からの人気は、パ・リーグ全体を見渡しても頭ひとつ抜け出ている。バッターボックスに入り、深く息を吐きながらヘルメットの鍔にそっと手をかける一連の仕草。ただそれだけの動作すら、まるで映画のワンシーンのように洗練されている。
しかし、その洗練されたシルエットの裏には、過酷なトレーニングによる血の滲むような努力が隠されている。オフシーズンに徹底的に追い込んだ肩回りや下半身のビルドアップ。ストイックに自らの限界に挑み続けるアスリートとしての姿勢こそが、彼が纏う独特の気品と力強さを生み出しているのだ。
