清和会のルーツは、1979年に元首相の福田赳夫が旗揚げした政策集団に遡ります。中国の故事「政清人和（政治が清らかであれば、民心はおのずと和らぐ）」から命名された「清和会」は、田中角栄率いる木曜クラブ（田中派）の「数と金」による政治に対抗する「清廉な政治」を理念として掲げて誕生しました。
福田の理念を継承した派閥は、安倍晋太郎、三塚博へと受け継がれた後、1998年に会長へ就任した森喜朗の時代に大きな転換点を迎えます。森は卓越した調整力で派閥の存在感を高め、自ら首相の座に就いただけでなく、続く小泉純一郎政権を全面支援することで党内主導権を完全に掌握しました。
2000年代以降の清和会歴代会長の変遷は、まさに自民党政治そのものでした。
森喜朗以降、小泉政権下で派閥は急成長を遂げ、町村信孝、細田博之へと看板が引き継がれました。そして2026年、第2次政権退陣後の安倍晋三が第10代会長に就任したことで、派閥は名実ともに「安倍派」として所属議員99名を数える史上最大級のメガ派閥へと登り詰めました。しかし、理念先行で始まった派閥は肥大化の過程で膨大な活動資金を必要とするようになり、皮肉にも創設時の理念とは対極にある裏金体質を組織内に定着させていったのです。
