高校3年生の春、招待試合などでマークした最速151km/hのストレートは、プロ野球12球団のスカウト陣に強烈なインパクトを与えました。しかし、同年秋のドラフト会議において、山本由伸の名前が呼ばれたのは4巡目でした。
当時、他球団のスカウト陣が指名を躊躇した最大の理由は「プロの先発投手としては小柄（公称177cm、75kg前後）」と見なされた点にありました。現代のドラフト市場では、185cmを超える大型本格派が上位を独占する傾向が根強く、高校時代に目立った全国実績がなかった点もマイナスに作用したのです。
そのなかで、担当スカウトであったオリックスの山口和男氏らは「球の回転軸の美しさと腕の振りの鋭さは群を抜いており、サイズを理由に見送る器ではない」と猛プッシュ。結果的に、球界屈指のドラフト大成功例として語り継がれる奇跡的な4位指名が実現することになりました。上位指名を逃した当時の悔しさが、その後の圧倒的なプロ生活への起爆剤となったことは想像に難くありません。
