若山富三郎の凄みを語る上で欠かせないのが、本格的な古典芸能の素養と類いまれな武道遍歴です。若山富三郎の経歴と生い立ちを辿ると、1929年（昭和4年）に東京市深川区で長唄三味線方の名門、杵屋勝東治の長男・奥村勝として生を受けました。弟である勝新太郎（本名・奥村利夫）とともに幼少期から伝統芸能の英才教育を受け、三味線や長唄の手ほどきを受けて育ちます。
しかし、若山が何よりも熱狂したのは格闘技と武道でした。特に柔道においては講道館柔道四段の腕前を誇り、かつては名門・日本大学の練習拠点で猛者たちと乱取りを繰り広げた本格派でした。さらに少林寺拳法、居合道、棒術など数々の武術を極めた武道歴と柔道の実力は、当時の映画界でも抜きん出ていました。
80キロを超える重厚なガタイを持っていながら、下駄を履いたまま軽々と宙返りやバック転を決める驚異の瞬発力は、幼少期の舞踊で鍛えた体幹と武道の鍛錬が融合した賜物でした。新東宝から役者としての第一歩を踏み出した若山は、やがて東映へと移籍し、映画史に残るアクションスターとしての礎を築いていくことになります。
