グランドフィナーレのクライマックス、歴代レギュラー陣が一人ずつタモリへ感謝の言葉を述べるセレモニーでは、普段冷静なトップスターたちが次々と涙腺を崩壊させました。
その中でも、日本中を強く揺さぶったのが中居正広による約7分間にわたるスピーチでした。中居は涙で声を詰まらせながら、テレビ界の本質とタモリへの恩義をこう語りました。
「バラエティというのは本当に残酷なものだと思います。歌ならアルバムが残る、ドラマなら映画化やDVDが残る。でも、バラエティはどんなに頑張っても、毎週毎週ただ消費されて終わっていく。形に残らない。だからこそ、命懸けでやらなきゃいけないとタモリさんに教えてもらいました」
「いいともが終わるのは、僕にとってもひとつの時代が終わること。タモリさんは『明日も見てくれるかな』と言ってくれたけど、明日からはもうタモリさんに会えない。こんなに辛いことはない」
この中居の告白に、香取慎吾は「どこに行っても『いいとも終わっちゃうね』と言われるのが本当に悔しかった」と感情を爆発させ、草彅剛、バナナマン、劇団ひとりらも涙を拭いました。彼らにとって『いいとも！』は単なる仕事場ではなく、未熟な若手時代から失敗を受け止め、育ててくれた「学校であり実家」そのものだったのです。
それらの熱い涙を真正面から受け止めつつも、タモリ自身は過剰に感傷的になることなく、最後に「みなさん、ありがとうございました」と淡々とした感謝の笑顔を返しました。この引き際の潔さこそが、「タモリの真骨頂」でした。
