田中啓司が世界最高峰の科学雑誌『Science』や『Nature』等に発表した数々の論文の中でも、最大の功績として語り継がれているのが下側頭葉皮質における「モジュール（コラム）構造」の発見です。
脳が目から入った視覚情報（光や線）をどのように処理し、最終的に「自動車」「リンゴ」「人の顔」といった高次の物体として認識しているのかは、長年ブラックボックスでした。田中氏は、サルの下側頭葉において、似通った特徴に反応する神経細胞が縦方向に柱状（コラム）を形成し、それらがパッチ状に並ぶことで複雑な物体をモザイクのように組み合わせ認識している事実を実験によって世界で初めて実証しました。
この発見は、視覚認知の基本原理を劇的に塗り替えただけでなく、今日の畳み込みニューラルネットワーク（CNN）をはじめとする人工知能のアーキテクチャ設計にも決定的な知見を与えました。
