学校英語や参考書で「be used to の後ろは -ing」と丸暗記させられ、なぜ不定詞の原形ではなく動名詞なのか疑問を抱いた経験を持つ人は少なくありません。この現象が起きる構造的理由は、「to」が不定詞を作る「to」ではなく、矢印の役割を果たす「前置詞のto」だからです。
英語における前置詞（in, on, at, for など）の直後には、必ず「名詞」を置く文法規則が存在します。動詞を前置詞の目的語として配置する場合、動詞を名詞化させた「動名詞（-ing）」に変換しなければなりません。これは「look forward to -ing（〜を楽しみに待つ）」や「object to -ing（〜に反対する）」と全く同じ統語論的メカニズムです。
認知言語学の観点から見ると、前置詞「to」のコア（中核概念）は「ある対象に向かって到達する矢印（方向・到達点）」を指し示します。「be used to -ing」における「used」は、「使い古されて角が取れ、馴染んでいる」という形容詞的な状態を表しています。つまり、「〜という対象や行為に向かって（to）、自身の心身が馴染んだ状態にある（be used）」というプロセスを経て、「〜に慣れている」というニュアンスが形成されているのです。
