熊谷屈指の人気ホルモン焼き店「水よし」の暖簾前に立つと、換気扇から勢いよく吹き出す白煙に圧倒されます。店内へ一歩足を踏み入れれば、数メートル先が霞むほどの煙が立ち込め、ジュージューと肉が爆ぜる音と威勢のいい声が響き渡っています。現代の外食産業がこぞって追求する「清潔感」や「無煙・無臭」というトレンドに真っ向から逆行しているにもかかわらず、平日の夕方から行列が途切れることはありません。
人々がこの煙の中へ吸い寄せられる決定的な理由は、圧倒的な素材の鮮度と徹底した下処理にあります。熊谷周辺は古くから北関東の食肉流通網が発達しており、朝挽きの新鮮な豚内臓肉が手に入る恵まれた環境にあります。水よしで提供されるホルモンは、独特の臭みが驚くほど少なく、内臓肉が苦手だった人すら虜にしてしまう力を持っています。
さらに、客の目の前で燃え盛る炭火七輪の火力が、肉の表面を一気に香ばしく焼き上げ、中にジューシーな旨味を閉じ込めます。漂う煙そのものが最高のスモーク香となり、五感を刺激する調味料として機能しているのです。服に匂いがつくことを気にする暇もないほど、次から次へと肉を口に運びたくなるプリミティブな食体験こそが、時代を超えて人々を惹きつける魔力の正体といえます。
