中山翔貴の名を一躍全国区へと押し上げた決定打が、TBSテレビの日曜劇場『下剋上球児』への出演だった。このドラマの球児キャスト選考は、半年近くに及ぶ大規模な実技オーディションによって行われた。演技未経験に近い若手から甲子園経験者まで数百人が集まる中、中山は自慢のピッチングフォームと粗削りながらも熱量の高い芝居を披露し、阪神タイガースなどで活躍した元プロ野球選手を彷彿とさせるライバル校のエース・阪大樹役を自力で掴み取った。
劇中で見せた投球フォームの美しさとリアリティは、目の肥えた野球ファンをも唸らせた。現在もTVerやU-NEXTなどの配信プラットフォームで本作を見返す視聴者が後を絶たないが、彼の放つグラウンドでの存在感は作品の説得力を一段引き上げる決定的な要素となった。「コネではなく、オーディションで役を獲る」という有言実行のプロセスが、制作陣からの確かな信頼へと直結した瞬間だった。
