読者の胸を強く打つのが、若き日の里見が空腹に耐えかねてトンカツを貪り食う回想シーンで、店主の中橋五郎が静かに語りかける場面です。そのセリフ全文を引用して振り返ります。
「いいかい、学生さん、トンカツをな、トンカツをいつでも食えるくらいになりなよ。」
「へんに入れあげたり、威張ったりするんじゃなくてさ、これくらいを呼べばいつでも食える、そのくらいがちょうどいいくらいなんだよ。」
「それが、人間偉すぎもせず、貧乏すぎもせず、ちょうどいいくらいってとこなんだ。」
この言葉は、ただ若者に食事を与えただけでなく、「生きていく上で何を目指すべきか」という指針をそっと手渡した瞬間でした。派手な成功談ではなく、地に足のついた職人だからこそ口にできる言葉の重みが、作中の里見のみならず読者の心にも深く染み渡ります。
