外務省の歴史において、これほど相手国政府から神経を尖らせて警戒された大使は類を見ません。垂秀夫氏は1985年に外務省へ入省後、中国語研修組（いわゆるチャイナスクール）としてキャリアを歩み始めました。一般的にチャイナスクール出身者は「親中派」「対中融和的」と見なされがちですが、垂氏のスタンスはそのステレオタイプを根本から覆すものでした。
彼の手法は極めて冷徹かつリアリズムに基づいています。相手の弱点や心理を完璧に掌握した上で、主張すべき日本の国益を1ミリも譲らず論理的に突きつける——この徹底した姿勢こそが、中国側にとって最も御しがたい脅威となった理由です。外交の現場で築き上げた独自のインテリジェンス・ネットワークは凄まじく、かつて中国の公安当局から執拗な尾行や監視対象に指定されていたという逸話も、その卓越した情報収集能力の高さを物語っています。
