徳之島が世界自然遺産に登録されて以来、観光客の数は右肩上がりだ。しかし、急激な観光地化は時に地域社会に歪みをもたらす。そこで島が打ち出したのが、観光と闘牛文化の「共生」だ。闘牛大会のチケット収入の一部を、島の自然保護活動や、希少野生動物の保護に役立てる取り組みが本格化している。
また、観光客向けの「闘牛体験プログラム」も整備された。単に試合を見るだけでなく、牛舎を訪れて牛と触れ合い、餌やりを体験する。こうしたディープな体験が、一過性の観光ではない、リピーターの獲得につながっている。文化を守ることが自然を守ることにつながる、そんな好循環が生まれつつある。
