ミス・ユニバースの歴史において、日本代表は幾度となく世界の頂点に肉薄し、観客と審査員を熱狂させてきました。ミス・ユニバース世界大会における歴代順位と結果を振り返ると、日本の美意識とプレゼンスが国際基準へと劇的に変化していったプロセスが見て取れます。
アジア人として初となる歴史的快挙を成し遂げたのが、初代日本人優勝者の児島明子さん（1959年大会）です。当時170cmを超える抜群のプロポーションと優美な立ち居振る舞いは「東洋の奇跡」と称賛され、戦後復興期の日本に大きな自信と希望をもたらしました。
その後、長く入賞から遠ざかる停滞期が続いたものの、2000年代に入り再び日本が世界の中心に躍り出ます。その口火を切ったのが2006年大会の知花くららさんでした。ダイナミックなウォーキングと圧倒的な知性、そして戦国武将をモチーフにした斬新な着物ドレスで「ナショナル・コスチューム賞」を獲得し、世界大会第2位（1st Runner-up）という歴史的快挙を成し遂げました。
その翌年の2007年、世界中を驚愕させたのが森理世さんです。洗練された黒のグッチのドレスを纏い、卓越したダンス技術に裏打ちされた完璧なステージングを披露。審査員を満場一致で魅了し、児島明子さん以来48年ぶり史上2人目となる世界大会優勝（ミス・ユニバース2007）の栄冠を日本に持ち帰りました。
さらに2015年には、アフリカ系アメリカ人の父と日本人の母を持つ宮本エリアナさんが選出され、世界大会でトップ10入りを記録。単一民族的な従来の美のステレオタイプを打破し、日本の多様性を世界へアピールする象徴的なマイルストーンとなりました。
