岩手県奥州市出身の大谷翔平選手が地元の中学を卒業後、進路として選んだのは県内の名門・花巻東高校でした。当時から全国の有名強豪校から熱烈なスカウトを受けていた大谷選手ですが、彼が花巻東の門を叩いた決定打は、3学年先輩である菊池雄星投手の存在でした。
2009年、菊池投手を擁して甲子園で準優勝・ベスト4を果たし、日本中に旋風を巻き起こした花巻東。「岩手のチームで全国制覇を果たす」という菊池投手の姿に強い感銘を受けた大谷選手は、自らも「岩手から日本一、そして世界へ」という高い志を抱いて同校への入学を決断します。
そこで出会ったのが、名将・佐々木洋監督でした。佐々木監督は大谷少年の並外れた骨格と柔軟性、そして高い野球IQを見抜き、単なる「好投手」「強打者」にとどまらない、のちの二刀流の土台となる育成方針を敷くことになります。無理な投げ込みを避け、骨格の成長に合わせた独自のトレーニング環境を整えたことが、将来のモンスターを生み出す決定的な契機となりました。
