有馬温泉街には複数の炭酸せんべい店が軒を連ねていますが、「どれを買うのが正解なのか」と迷う方も少なくありません。結論から言えば、素朴な伝統の味を求めるなら元祖、食感のバリエーションや食べ歩きを楽しむなら新鋭店という選び方が最適です。
炭酸せんべいの発祥とされるのが、明治40年（1907年）創業の「三津森本舗」です。有馬の炭酸泉を利用してせんべいを焼き上げたのが始まりとされ、現在も職人が1枚ずつ手作業で焼き上げる「手焼き炭酸煎餅」の伝統を守り続けています。三津森本舗のせんべいは、極めて薄焼きでありながら心地よい歯ごたえがあり、噛むほどに素材本来の素朴で上品な風味が際立ちます。本店の風情ある木造建築も一見の価値があります。
一方、前述の「なま炭酸せんべい」で知られる「湯の花堂本舗」は、伝統を守りつつも現代のニーズに合わせた商品開発が得意です。定番のプレーンせんべいはサクサクとした軽快感が強く、老若男女問わず親しみやすい後味に仕上がっています。
そのほか、しっかりとした甘みと香ばしさが際立つ「平野屋本舗」などもあり、店舗ごとに厚み、塩加減、甘さのバランスが微妙に異なります。温泉街を散策しながら数枚ずつ購入し、食べ比べを楽しむのも有馬ならではの醍醐味です。
