全国に点在する関連施設のなかでも、特に知名度が高いのが知覧特攻平和会館です。陸軍の特攻基地が置かれたこの地には、陸軍特別攻撃隊員1,036名の遺影や遺書、遺品が収蔵・展示されています。
現地を訪れた人の口コミや体験談において、圧倒的多数を占めるのは「本物の文字が持つ圧倒的な力」への驚きです。展示されている手紙は、出撃直前に墨と筆、あるいは鉛筆で震える手で書かれた紛れもない本物の遺書です。「母上様、お身体を大切に」「笑って征きます」といった文面から、家族を案じ、短すぎた生涯を懸命に受け止めようとした青年の息遣いがダイレクトに伝わってきます。
「観光気分で立ち寄ったが、最初の展示ケースを見ただけで言葉を失い、館内を歩く間ずっと涙が溢れた」「自分と同年代、あるいはさらに年下の少年たちがどのような思いで空へ飛び立ったのかを突きつけられ、足がすくんだ」という声が数多く寄せられています。観光地の華やかな雰囲気とは対極にある、静謐かつ重厚な空気が訪問者の心を激しく揺さぶります。
