杏の母親である渡辺由美子氏は、かつて俳優・渡辺謙の妻として家庭を支えていた一般女性です。ふたりの間には長男の渡辺大（俳優）、そして長女の杏が誕生し、一見すると芸能界きっての円満な家庭に見えていました。
家族の運命を大きく狂わせたのは、1989年に渡辺謙を襲った急性骨髄性白血病でした。夫の命を救いたい一心から、由美子氏は次第にある宗教団体（当時の釈尊会など）に深く傾倒。病気平癒の祈祷料やお布施の名目で多額の金銭を注ぎ込むようになり、親族や知人、果ては杏の同級生の保護者にまで借金を重ねていきました。
その総額は約2億円にも膨れ上がり、家計は完全に破綻。これが直接の引き金となり、2002年から始まった泥沼の離婚裁判を経て、2005年に渡辺謙と由美子氏の離婚が成立しました。当時高校生だった杏は、家計の困窮と母親の作った借金を返済するため、通っていた名門私立高校を中退。自らの力でモデルオーディションを勝ち抜き、兄・渡辺大の大学進学費用や生活費を工面するという過酷な青春時代を過ごすことになります。
