ネット上やSNSでは時折、「早起きは三文の徳は嘘であり、実は損をするという意味だった」という言説が見受けられます。この噂の真相はどこにあるのでしょうか。
歴史的な用例を辿ると、江戸時代の庶民文化の中では、このことわざが皮肉や冷笑のニュアンスで使われていた事実が存在します。「朝早く起きたところで、せいぜい三文（数十円）程度の端金にしかならないのだから、無理して早起きする価値などない」という、宵っ張り（夜型）の江戸っ子たちによる自虐的な諧謔（ユーモア）として解釈される場面があったのです。これが現代に伝わる過程で、「実は損をするという意味だった」と誇張されて都市伝説化したと考えられます。
また、このことわざには対となる「続きのフレーズ」が存在します。
「早起きは三文の徳、夜更かしは百文の損」（あるいは「夜起きは百文の損」）
早起きで得られる利益がわずか三文だとしても、夜更かしをして体調を崩したり判断力を失ったりすれば、その数十倍にあたる「百文」もの大損害を被るという意味です。単なる朝の推奨にとどまらず、夜の悪習慣を戒める鋭い対比構造を持っています。
あわせて覚えておきたい類語・対義語、および英語表現は以下の通りです。
【類語】
・朝起きは七徳あり：早起きには7つもの素晴らしい利点があるという仏教・教訓的な表現。
・朝起き千両、夜起き百両：朝早く働くことは夜遅くまで働くことの10倍の価値があるという戒め。
・朝の一時は晩の二時に当たる：朝の集中力は夜の作業効率を遥かに凌駕するという事実を示す言葉。
【対義語】
・夜なべは百日の損：夜遅くまで無理をして仕事をすると、後々まで長く健康を損なうこと。
・朝寝坊の宵っ張り：朝起きられず夜更かしをする、怠惰な生活態度のこと。
【英語表現】
・The early bird catches the worm.（早起きの鳥が虫を捕まえる＝先んずれば人を制す）
・Early to bed and early to rise, makes a man healthy, wealthy, and wise.（早寝早起きは人を健康に、裕福に、そして賢くする）
