24時間テレビの歴史において、歴代最高募金額を記録したのは2011年（第34回）です。その最終集計総額は19億8,641万4,252円に達し、歴代2位を大きく引き離す圧倒的な数字となりました。
この年のメインパーソナリティーは関ジャニ∞、チャリティーマラソンランナーは当時番組史上最高齢の70歳で挑んだ徳光和夫氏が務めました。番組テーマは「力（ちから）〜わたしは、たいせつなひとり。〜」。しかし、この記録的な数字を生み出した最大の要因は、同年3月11日に発生した東日本大震災でした。
震災からわずか5か月余りで開催された同番組の会場である日本武道館には、未曾有の津波や原発事故に直面し「被災地のために自分も何か行動を起こしたい」という思いを抱えた人々が全国から押し寄せました。当時の現場取材記録によると、猛暑の中で募金受付の待機列が数千メートルに及び、貯金箱を抱えた子どもから年金の一部を手渡す高齢者まで、長蛇の列が途切れることはありませんでした。
震災特番などで語られた当時の関係者証言によると、寄せられた義援金の中には「少しでも東北の復興に役立ててほしい」と書かれた手紙が添えられたものが無数にあり、番組の枠組みを超えた「国家的有事に対する国民の相互扶助の受け皿」として機能した結果が、約20億円という最高記録として結実したのです。
