アルコールの酸化反応を深く理解する第一歩は、炭素骨格とヒドロキシ基（-OH）の結合位置を正確に把握することです。1-プロパノール（示性式：$\text{CH}_3\text{CH}_2\text{CH}_2\text{OH}$）の構造式を確認すると、ヒドロキシ基が末端の炭素原子に結合していることがわかります。
有機化学において、ヒドロキシ基が結合している炭素原子に直接結合している炭素原子が1個（あるいは0個）の場合、これを第一級アルコールと定義します。1-プロパノールの場合、ヒドロキシ基を持つ炭素には隣のメチレン基（$-\text{CH}_2-$）の炭素1個のみが直接つながっているため、典型的な第一級アルコールに分類されます。
この「ヒドロキシ基を持つ炭素に水素原子が2つ残されている」という構造的特徴こそが、2段階の連続酸化を可能にする最大の理由です。
