なぜ既成政党でもない一市民団体が、永田町の政局を大きく揺さぶる権力を行使できたのでしょうか。その市民連合の正体を紐解く鍵は、中心人物であるメンバー・呼びかけ人の顔ぶれと、日本の選挙制度の歪みにあります。
発足時の呼びかけ人には、メディアでも論客として知られる上智大学教授の中野晃一氏をはじめ、法政大学教授の山口二郎氏、東京大学名誉教授の広渡清吾氏、早稲田大学教授の長谷部恭男氏ら、憲法学や政治学の第一線で活躍する高名な学者陣が名を連ねました。彼らが持つ学術的な権威と論理構成力が、運動に高い知的な説得力を付与したことは疑いようがありません。
市民連合が野党共闘を主導できた決定的な理由は、政党同士の直接交渉では解決不能だった「メンツと利害の対立」を解消するクッション役を果たした点にあります。日本共産党と立憲民主党（旧民主党勢力）は、歴史的な経緯や安全保障・エネルギー政策の違いから、正面切っての直接同盟には強い政治的アレルギーが存在していました。そこで市民連合が「政党同士の野合ではなく、主権者たる市民からの要請に応じて政策協定を結んだ」という大義名分（迂回路）を提供することで、候補者一本化を劇的に推進させたのです。
