史上最大の規模となる2026 FIFAワールドカップ。出場枠が48カ国へ拡大されたことで、本大会のグループステージ組み合わせを左右する「ポット分け（シード順）」の重要性は過去最高レベルに跳ね上がった。
開催国枠（アメリカ、カナダ、メキシコ）とFIFAランキング上位陣で構成される「ポット1」、そしてそれに次ぐ「ポット2」の境界線。ここが天国と地獄の分かれ目となる。日本がポット2の上位、あるいは奇跡的なポット1滑り込みを果たせば、グループステージで複数の欧州・南米メガクラブ級代表と同居する「死の組」を回避できる確率が劇的に高まる。森保監督が掲げる「世界一」という壮大な野心にとって、このランキング上の優位性は極めて実利的な武器となるのだ。
