高体連の泥臭い執念と、Jユースの理論的ビルドアップ。この真逆のルーツを持つチーム同士が日常的に対戦する環境こそが、数々の日本代表選手を輩出してきた最大の土壌だ。ベガルタ仙台ユースやモンテディオ山形ユースといったJ下部組織は、近年トップチームへの昇格者を続々と出しており、その戦術浸透度は極めて高い。
「このリーグで個の強さを見せられない選手は、プロでは通用しない」。あるJクラブのスカウトは断言する。戦術が尖鋭化する一方で、自力で局面を打開できる個の力、いわゆる「スペシャルな逸材」への需要は高まる一方だ。スカウト陣の視線は、ボール保持時だけでなく、オフ・ザ・ボールの細かな身のこなしにまで注がれている。
