圧倒的なアドバンテージを誇った潜水泳法は、ある時期を境に「スタートおよびターン後15メートルまで」という厳格な距離制限を受けることになった。最大の引き金となったのは、選手の安全確保だ。肺の限界を超えて無呼吸でキックを打ち続ける過酷な潜水は、脳への酸素供給を断ち、ブラックアウト（浅水失神）を引き起こす危険性を常に孕んでいた。水底で意識を失えば、重大な事故に直結しかねない。
もうひとつの理由は、競技としての観戦性にある。選手たちがスタート直後から水中に消え、レースの大半で無人の水面だけが映し出される光景は、メディアや観客にとって極めて不透明だった。水上のデッドヒートを見守る醍醐味を取り戻すべく、世界水泳連盟（旧FINA）と国際オリンピック委員会（IOC）は協議を重ね、1988年ソウル五輪の直後にルール改定へと踏み切った。こうして無制限の水中バトルは幕を閉じ、15メートルという限られたゾーンでの瞬発力勝負へと移行していった。
