彼は単なる研究者にとどまらなかった。生命が自ら形を作るしくみを紐解く発生生物学の領域において、彼の頭脳は突出していた。京都大学医学部を卒業後、研究の道を突き進んだ彼は、若くして教授に着任。細胞が自発的に秩序を作り出す「自己組織化」の理論を確立し、試験管内で立体的な構造を持つ臓器を誘導することに世界で初めて成功した。
この発見は、幹細胞研究の概念を根底から覆すものだった。従来の平面的培養ではなく、三次元の立体構造として細胞群を育成する技術は、再生医療の応用可能性を劇的に広げた。ノーベル賞候補と目されたのも当然の帰結であり、その知性と先見性は世界の研究者を驚嘆させ続けた。
