1998年12月、シングル『Automatic』がリリースされた時の衝撃を、今も鮮明に記憶している業界関係者は多い。当時、日本のメインストリームでR&Bというジャンルをこれほど滑らかに、かつ大衆的に着地させた例は皆無に等しかった。ラジオ局への売り込みからビジュアルの打ち出し方、さらにはタイアップに依存しないプロモーション手法まで、すべてが従来の日本の音楽業界の常識を覆すものだった。
翌1999年に発表されたアルバム『First Love』は、国内最高売上記録となる760万枚以上を叩き出し、社会現象となった。特筆すべきは、過剰なバラエティ出演や露出を一切拒み、楽曲そのものの強度と声の響きだけで勝負させた点だ。スタジオワークにおける音響への執着、洋楽と同等の低音の質感。細部に至るこだわりが、リスナーの耳を掴んで離さなかった。
