佐藤直樹の最大のストロングポイントは、グラウンドに立った瞬間に相手チームへプレッシャーを与える圧倒的な守備力と走塁センスです。右翼・中堅・左翼の全ポジションを高水準でこなすユーティリティ性に加え、打球判断の初歩の速さと落下地点への到達スピードはセイバーメトリクスの守備指標（UZR）でもチーム屈指の数値を記録しています。
SNSやファンのコミュニティでも、佐藤の守備に対する信頼感は絶大です。
「9回の守備固めで佐藤がライトに入った瞬間の安心感が異常」「フェンス際のスーパーキャッチと矢のようなバックホームを見るだけで入場料の元が取れる」「打つ方で少し結果が出れば間違いなくゴールデングラブ賞の常連になれる逸材」といった現場目線の熱い声が多数寄せられています。
外野守備走塁コーチ陣も「守備範囲の広さは球界全体を見渡しても上位数パーセントに入る。特にクッションボールの処理から内野への返球までのスピードは天性のものがある」と評しており、試合の趨勢を左右する終盤のディフェンスにおいて不可欠なピースとなっています。
