1992年10月13日の未明、静岡県伊東市の伊東港岸壁で起きた乗用車転落事故は、日本中に大きな衝撃を与えました。当時、太地喜和子は文学座の地方巡行公演『唐人お吉』の伊東公演を終えたばかりでした。深夜まで共演者やスタッフと酒席を共にした後、俳優仲間の嶋崎伸夫が運転する乗用車の後部座席に乗り込み、宿舎へ戻る途中で悲劇が起きました。
警察および消防の現場検証記録によると、岸壁付近に停車していた車両を発進させようとした際、ギアの操作を誤り、車止めを乗り越えて水深およそ5メートル前後の海中へ転落しました。運転席の嶋崎と助手席の同乗者は窓から脱出して九死に一生を得ましたが、後部座席にいた太地喜和子は車外へ出ることができませんでした。引き揚げられたときにはすでに心肺停止状態であり、検死の結果、直接の死因は溺死（水死）と確認されました。
極度のカナヅチ（泳げない体質）であった彼女は、突然の浸水と暗闇の中でパニックに陥ったと推測されています。生還した同乗者の証言によれば、沈みゆく車内で太地喜和子は「冷たい、助けて！」と叫び、必死に手を伸ばしていたと伝えられています。この最後の言葉は、あまりにも無念な最期を象徴するものとして、関係者の胸に深く刻まれることとなりました。
